Philippe Thys

Philippe Thys was de eerste renner die driemaal de Tour won. Zijn lef typeerde hem: driemaal voorspelde hij vlotweg zijn Tourzeges. In de Tour van 1914 leidde hij van de eerste tot de laatste etappe het algemeen klassement. De Eerste Wereldoorlog sloeg toe op het hoogtepunt van zijn kunnen. De wielerkampioen werd vrijwillig vliegtuigmecanicien in het Belgische leger. Hoe zou zijn erelijst er hebben uitgezien zonder dit bloedig intermezzo?
Philippe Thys was de eerste specifieke ronderenner van zijn generatie. Zijn voorbereiding met uitgekiende trainingsarbeid was ver voor op zijn tijd en leunde dichter aan bij deze van Froome, dan bij de gebruiken van zijn tijdgenoten Lapize of Faber. Naar eigen zeggen stond Philippe Thys ook aan de wieg van de gele trui, misschien was hij wel de eerste gele-trui-drager ooit.
Thys richtte zich niet alleen op de Tour. Op zijn palmares staan onder andere Parijs-Tours en de Ronde van Lombardije, hij blonk uit in Parijs-Roubaix, won zesdaagsen en werd ook de eerste Belgisch Kampioen Veldrijden in 1910. Ondanks die erelijst is de naam van Philippe Thys weggedeemsterd in de nevelen van de tijd. Na honderd jaar vergetelheid krijgt hij met dit boek eindelijk zijn eerherstel.
"Hoe spijtig dat die oorlog het wielergebeuren heeft onderbroken. Vier jaar geen Ronde van Frankrijk en dat in mijn beste jaren. Verdomme, zonder dat kon ik minstens twee Ronden meer hebben gewonnen."