Variétés

De Belgische culturele duizendpoot Paul Gustave Van Hecke was een van de meest invloedrijke promotors en bezielers van de Belgische en de internationale avant-garde kunst gedurende de jaren 1920. Zo ook was hij een van de sleutelfiguren in de internationale doorbraak van de avant-garde fotografie.
In mei 1928 stichtte Van Hecke samen met o.a. E.LT. Mesens het baanbrekende kunsttijdschrift Variétés. Revue mensuelle illustrée de L'Esprit Contemporain. Variétés hecht belang aan ongewone uitingen van kunst en cultuur en laat alle mogelijke actuele onderwerpen aan bod komen. Fotografie wordt er als een autonoom expressiemiddel gedurfd en vernieuwend opgevoerd. In verassende, bevreemdende en vaak gedurfde combinaties worden foto's in een suggestief spel van surrealistische collages naast elkaar gezet. Tegelijk bracht Variétés een ware anthologie van de Nieuwe Fotografie als moderne, onafhankelijke kunstvorm.
In zijn Brusselse galerij L'Epoque organiseerde Van Hecke in oktober 1928 de eerste moderne fotografietentoonstelling in Europa, met werk van o.a. Man Ray, Eugène Atget, Aenne Biermann, André Kertész, Germaine Krull, Éli Lotar, László Moholy-Nagy, Berenice Abbott en E.L.T. Mesens. Tenslotte was hij mee een van de initiatiefnemers van de Exposition Internationale de la Photographie in juli 1932 in het Brusselse Paleis voor Schone Kunsten, zowat de belangrijkste fotografie tentoonstelling tot dan georganiseerd.

Het boek toont een ruim overzicht van de typische, eigenzinnige fotoreeksen die in Variétés verschenen zijn. Dit in combinatie met een unieke selectie vintage prints van meer dan 30 modernistische Franse, Duitse, Amerikaanse … fotografen, die Van Hecke in de context van zijn activiteiten als galerist, kunsthandelaar, directeur van Variétés en organisator van tentoonstellingen in de periode 1928-1930 heeft samengebracht.

Deze unieke verzameling behoort vandaag tot de collecties van AMSAB-Instituut voor Sociale Geschiedenis in Gent, waar ze enkele jaren geleden per toeval werden ontdekt, verspreid tussen de fotoarchieven van een failliete krant. Het is een klein wonder dat ze in de loop der jaren niet vernietigd zijn.

Edited by Sam Stourdzé et Ronny Gobyn
Met bijdragen van Damarice Amao (Centre Pompidou, Parijs), Xavier Canonne, (Musée de la Photographie, Charleroi) Hendrik Olivier et Kim Robensyn (Amsab-ISG)