Peter Willems - 25 Jaar Parcours

Illustrator, cartoonist, ‘infografist’ en storyteller Peter Willems is al 25 jaar gefascineerd door informatievormgeving. Hoe visualiseer je complexe onderwerpen op een eenvoudige en heldere manier? Hoe vertaal je eigentijdse onderwerpen naar verschillende doelgroepen? Na een kwarteeuw is de tijd rijp voor een tussentijdse bilan. Om te bezinnen over de toekomst.

Zijn werk is gebouwd op de kracht van duidelijke beeldtaal. Daarom beschouwt Peter zichzelf minder als een ‘illustrator’ dan wel als iemand die beeldende oplossingen aanreikt voor communicatievraagstukken. Hij vertaalt ingewikkelde of gelaagde boodschappen naar beelden die in één oogopslag inzicht bieden, met behoud van nuance en gelaagdheid. Dat komt bijzonder sterk tot uiting in zijn infographics. Zijn beelden nodigen uit tot kijken - en herbekijken - omdat ze telkens nieuwe details en betekenissen prijsgeven.

Altijd met respect voor de opgelegde grenzen en restricties. Voor Peter vormen limieten geen obstakels, maar eerder creatieve uitdagingen. Hij vergelijkt het graag met de Italiaanse keuken waar verse doch beperkte ingrediënten een voorwaarde zijn om een fijn gerecht te bereiden. Hij zoekt met plezier de buitenste grenzen van die beperkingen op en voegt precies daar iets van zichzelf toe: een menselijke toets, een dubbele bodem, een persoonlijk accent. Zelfs in commerciële opdrachten of pure informatievormgeving krijgt elk beeld een eigen identiteit, afgestemd op de noden van de klant maar altijd met die persoonlijke insteek of toets.

Trouwens, wie verder kijkt ontdekt al heel snel dat Peter meer doet dan louter illustreren. Hij analyseert, destilleert en verbeeldt. Zijn oeuvre groeide uit tot een rijk universum van infografieken, animaties, covers, educatieve visuals en corporate opdrachten. Hij beweegt moeiteloos tussen sectoren en stijlen. Getuige zijn 75 gepubliceerde covers, een toch wel unieke prestatie binnen het Belgische illustratieveld.

Een vaak onderschatte gave is zijn vermogen om animatie, datavisualisatie en storytelling met elkaar te verweven. In bewegende beelden komt zijn analytische kracht samen met zijn verhalend talent. De elementen ‘tijd’ en ‘geluid’ wendt hij aan om de beperkingen, maar ook de kwaliteiten van een statische beeldtaal te verkennen, te herinterpreteren en in beweging te brengen.

Ondanks het digitale resultaat houdt Peter bewust vast aan een ambachtelijk creatief proces. Elk verhaal begint met potlood en papier in zijn favoriete reporter Moleskine-boekjes. Daar ontstaan de eerste schetsen en aantekeningen waarvan de aanzet later mogelijks verder kristalliseert in een uitgewerkt idee of concept. Deze schetsen vormen de basis voor overleg met klanten en vormen met de jaren een persoonlijk beeldarchief.

Peter werkt bij voorkeur simultaan aan meerdere projecten. Dat schakelen tussen opdrachten voedt de creativiteit. Vastlopen in het ene biedt soms oplossingen voor het andere. Het constante laveren als een kameleon tussen projecten die inhoudelijk en grafisch sterk verschillen is met de jaren een tweede natuur geworden. Die attitude leidde hem vanzelf naar een breder, multidisciplinair werkveld.

Peter groeide dan ook uit tot ‘meer dan een tekenaar’. Zijn gevoel voor humor en zelfrelativering - altijd wel latent aanwezig - treedt hoe langer hoe meer op de voorgrond. Sinds kort werkt hij aan ‘Sic & Ticky’, mini-cartoons, waarin humor en mentaal welzijn speels samenkomen. Net als in zijn lijn Aaap-meubeltjes - kleine, karaktervolle stukken opgebouwd uit modules die in elkaar schuiven - waarmee hij bewijst ook in 3D zijn vertrouwde principes niet te verloochen: werken met zelfopgelegde beperkingen om nieuwe vrijheid te vinden. Elk object is een uniek stuk, thematisch afgelijnd, speels van vorm en doordacht.

Dit boek viert 25 jaar vakmanschap: van potlood tot pixel, van intuïtieve schets tot uitgepuurd beeld, van statisch naar bewegend, van humor tot datavisualisatie, van papier naar object. Het is een reis door een kwarteeuw projecten, samenwerkingen en creatieve ontdekkingen. En tegelijk een uitnodiging om te kijken naar wat nog komt.