Kuni Ori

Al ruim 20 jaar komt de Nederlandse fotograaf Henk Bothof bij het Suri-volk in Ethiopië. Vanaf het eerste moment was hij zeer onder de indruk van de Suri en hun traditionele cultuur, en er ontstond een intens contact. Hij is een insider geworden, en een van de weinigen die alle aspecten van hun leven fotografisch kan vastleggen: het dragen van lipschotels, de stokgevechten, scarificaties, body painting en het drinken van koeienbloed – maar ook een aantal ‘geheime’ ceremonies, zoals de naamceremonie en het gerari-ritueel.

Henks foto’s zijn niet vanuit een antropologisch of etnologisch oogpunt gemaakt, maar komen voort uit een onvoorwaardelijke fascinatie voor de pure schoonheid van de Suri in al hun kleur en verschijningsvormen. Confronterend of ingetogen, sober of uitbundig, onaangetast door de tijd. De ca. 80 foto’s in het boek zijn intiem en toch majestueus, toverachtig mooie beelden van een verdwijnende levensstijl.

Want de moderne tijd haalt de Suri langzaam maar zeker in, van het kapitalisme dat ervoor zorgt dat veel Suri zich genoodzaakt voelen ‘gewone’ beroepen uit te oefenen, de overheid die bepaalde gebruiken als primitief bestempelt en zelfs wil verbieden, tot het toerisme, dat de tradities als een kunstje ziet. Toch blijven veel Suri trouw aan de eeuwenoude tradities van hun volk.

Henk Bothof weet zó te fotograferen dat hij de Suri in hun waarde laat. Zoals zijn Suri-vriend Barkede zegt: ‘Ik ben blij en trots dat Henk in dit boek de schoonheid van de Suri-cultuur laat zien. Het betekent veel voor ons.’

‘Kuni Ori’, dat ‘waar kom je vandaan’ betekent, verschijnt in een gelimiteerde oplage van slechts 75 exemplaren. In een luxe linnen doos liggen naast het boek ook drie exclusieve prints van de mooiste beelden uit het boek, genummerd en door de fotograaf gesigneerd. Bovendien wordt er een originele keramieken lipschotel bij geleverd, zoals die door de Suri-vrouwen worden gedragen.