Engeland ten tijde van Victoria

Flaptekst Victoria

Vanzelfsprekend zijn titel en ondertitel van dit boek - Engeland in de tijd van Victoria, en: natie, imperium en monarchie - evenzovele statements. Zeker werd Engeland niet door Victoria gemaakt. Zoals dit boek laat zien, bepaalden tal van economische en (geo-)politieke ontwikkelingen waarin zij nauwelijks of geen rol speelde de negentiende-eeuwse machtspositie van het Verenigd Koninkrijk. Toch was een van de meest boeiende ontwikkelingen tijdens haar zeer lange regering (1837-1901) dat het karakter van de monarchie fundamenteel veranderde: enerzijds moest het instituut accepteren dat het door economische, sociale en politieke veranderingen minder macht had dan tevoren; anderzijds kreeg het, door de wijze waarop de Vorstin en haar echtgenoot Albert het belichaamden, onder grote delen van de natie meer gezag dan ooit. In de meer dan zes decennia waarin Victoria koningin was - en keizerin van India werd - groeide, mede door haar toedoen, de symboolwaarde van het koningschap: het werd een essentieel element van een nationaal identiteitsgevoel dat, zoals het boek laat zien, tegelijkertijd gekarakteriseerd werd door het Britse imperium, dat in haar tijd zijn grootste uitbreiding kreeg.