La collection de la Société des Arts de Genève

Fruit d'une collaboration entre la Société des Arts, le Musée d'art et d'histoire et l'Université de Genève, l'ouvrage procède d'un processus de valorisation patrimoniale qui, amorcé en 2020, implique d'une part une étude systématique de la collection, d'autre part une campagne de conservation-restauration.

Il se divise en trois parties. La première retrace l'histoire de la Société des Arts qui, fondée en 1776 et responsable des écoles de dessin du Calabri dès 1786 (puis du Musée Rath dès 1826), est à l'origine de plusieurs institutions genevoises (le premier Salon d'art en 1789, le premier musée des Beaux-Arts en 1796-1798) et, après avoir été contestée par l'état en 1851 (car liée à l'Ancien Régime), retrouvera son éclat dès 1863 dans le Palais de l'Athénée, en visant toujours à se rendre utile et complémentaire aux institutions locales à travers ses concours, expositions et conférences.

La deuxième partie étudie la manière dont la collection s'est constituée et, à partir des observations matérielles et des traités techniques, propose une synthèse sur le métier de peintre à Genève aux XVIIIe et XIXe siècles.

La troisième enfin correspond au catalogue raisonné des 144 peintures (y compris pastels et miniatures) et sculptures produites avant 1918 et conservées au Palais de l'Athénée, un ensemble regroupé autour d'une série de portraits et qui reflète une histoire de l'art et du goût à Genève du XVIIIe au début du XXe siècle.